El 23 de junio de 2026, el Cabinet de la División I de la NCAA aprobó un modelo de elegibilidad basado en la edad. En agosto, el Executive Board de la División II aprobó la misma idea para sus universidades, desde el curso 2026-27.
El sistema anterior se basaba en cuatro temporadas de competición dentro de cinco años, más los redshirts, las exenciones (waivers) y unas reglas por deporte sobre el ingreso tardío a la universidad. El nuevo sistema lo sustituye todo por una sola ventana: cinco años de elegibilidad. Dentro de esos cinco años puedes competir todos los años. Ya no hay redshirt que gestionar.
Lo importante es cuándo se abre esa ventana. Según la NCAA, el reloj de cinco años empieza con lo que ocurra primero:
- Tu primer periodo a tiempo completo en cualquier universidad o college, incluidos los colleges de dos años y las universidades fuera de Estados Unidos. - El inicio del curso académico siguiente a tu cumpleaños número 19. Si cumples 19 el 1 de septiembre o después, empieza el curso siguiente.
Una vez que el reloj arranca, no se detiene. No se pausa si no compites, si te lesionas, si cambias de universidad o si te tomas un semestre libre.
La mayoría de los deportistas estadounidenses terminan la high school con 17 o 18 años y empiezan la universidad ese mismo otoño. Para ellos casi nada cambia.
Con los deportistas internacionales es distinto. En nuestra experiencia, muchos jugadores de México, Latinoamérica y España se toman un año después de la prepa o el bachillerato para mejorar el inglés, preparar el SAT, jugar una temporada más en casa o esperar a cerrar el proceso de reclutamiento. Otros empiezan una carrera en su país mientras deciden. Con la nueva regla, esas decisiones tienen un coste que antes no existía de la misma forma.
La NCAA lo dice claro en la página de su Eligibility Center: retrasar la entrada a la universidad más allá de los 19 años puede reducir la elegibilidad que te queda. Y como la regla cuenta la matrícula en universidades de otros países, un primer año de carrera en casa puede poner en marcha tu reloj antes de pisar un campus en Estados Unidos.
La buena noticia: en la División I y la División II desaparecen las reglas que penalizaban jugar competición organizada después del colegio. La pregunta ya no es "qué jugaste después de graduarte", sino "cuántos años tienes y cuándo te matriculaste por primera vez en una universidad".
Estos casos siguen la definición de la NCAA. Úsalos como guía y confirma tus fechas con el Eligibility Center, porque los cumpleaños y los calendarios escolares cambian de un caso a otro.
Ejemplo 1: la estudiante que va a tiempo. Una jugadora nacida en marzo de 2009 termina el colegio en junio de 2027 y empieza en una universidad de Estados Unidos en otoño de 2027. El reloj arranca en otoño de 2027 con su primer semestre a tiempo completo. Tiene cinco años enteros.
Ejemplo 2: un año sabático. Mismo cumpleaños, pero se toma un año para el inglés y el SAT y entra en otoño de 2028. Cumple 19 en marzo de 2028, así que su reloj empieza en otoño de 2028 de todas formas. Sigue teniendo cinco años. Para la mayoría de los deportistas internacionales, un año sabático no es un problema, siempre que no lo pase matriculado a tiempo completo en una universidad.
Ejemplo 3: un primer año de carrera en casa. Un jugador termina el colegio en junio de 2026, empieza una carrera a tiempo completo en su país en septiembre de 2026 y se va a una universidad de Estados Unidos en otoño de 2027. Su reloj empezó en septiembre de 2026. Cuando llega, le quedan cuatro años, no cinco. Si esperara dos años después del colegio sin matricularse en ningún sitio y cumpliera 19 antes del segundo otoño, también llegaría con menos de cinco.
La fecha de nacimiento importa. Quien cumple 19 en octubre tiene más margen que quien los cumple en julio, por el corte del 1 de septiembre.
Si tu hijo o tu hija está en los dos últimos años de colegio, este es el orden que seguiríamos:
Empezar una carrera en casa "para no perder el año". Es el plan que más oímos, y con esta regla suele ser el que cuesta una temporada.
Pensar que el junior college es un año gratis. Matricularse a tiempo completo en un college de dos años también pone en marcha el reloj. El JUCO puede seguir siendo una buena vía, pero los años que pases ahí cuentan dentro de los cinco.
Esperar demasiado una oferta mejor. Algunas familias rechazan opciones con la esperanza de algo mejor al año siguiente. Puede salir bien, pero ahora tiene un precio si el deportista ya ha pasado los 19.
Fiarse de consejos antiguos. Mucho de lo que hay en internet sigue hablando de redshirts y de "cuatro años para jugar en cinco". Para quien entra por primera vez en otoño de 2027 o después, la División I ya no funciona así.
Olvidarse de las demás divisiones. La regla afecta a la División I y la División II de la NCAA. La División III, la NAIA y la NJCAA tienen sus propias reglas de elegibilidad, así que revísalas si están en tu lista.
Para quien entra desde otoño de 2027, sí: hoy es la regla de la División I. Quien entra en otoño de 2026 y quien ya estaba en la universidad puede usar el modelo antiguo o el nuevo, el que más le convenga.
Hay litigios por la transición. El 13 de octubre de 2026, un tribunal federal de apelaciones en Denver escuchó el caso de unos deportistas que terminaron el colegio en 2022 y quieren una quinta temporada. Esa pelea es sobre jugadores universitarios actuales, no sobre la regla para los futuros reclutas. Nosotros no haríamos un plan contando con que cambie.
En USP llevamos más de 30 años en esto, con más de 2,500 colocaciones universitarias, y nuestras familias han conseguido más de $200M en becas y ahorros universitarios. Con esta regla, lo primero que hacemos con un deportista nuevo es muy sencillo: ponemos en una hoja la fecha de nacimiento, el calendario escolar y el deporte, y calculamos cuándo arranca el reloj. Después planificamos hacia atrás.
A veces eso significa acelerar el reclutamiento para que el jugador empiece a tiempo. A veces significa un año sabático bien planteado, con inglés, exámenes y competición, y sin una matrícula universitaria que queme una temporada. Y a veces significa decirle a una familia que la carrera que iba a empezar en casa el mes que viene no es buena idea.
No prometemos becas. Nadie puede hacerlo. Lo que sí podemos hacer es que no pierdas un año de elegibilidad por despiste. Si quieres entender antes el panorama completo, lee cómo funciona el sistema universitario en Estados Unidos y conoce nuestro programa Sports para becas deportivas en Estados Unidos. Si a tu hijo aún le faltan unos años, nuestro Pre-College Pathway está pensado para esa etapa.
En la División I y la División II hay una ventana de cinco años de elegibilidad y se puede competir los cinco. La ventana empieza con la primera matrícula universitaria a tiempo completo o al inicio del curso siguiente a cumplir 19, lo que llegue antes.
No necesariamente. Si durante ese año no te matriculas a tiempo completo en ninguna universidad y todavía no has pasado el curso siguiente a tus 19 años, conservas los cinco años. Un segundo año sabático, o uno que empiece después de ese punto, normalmente sí cuesta elegibilidad.
Sí. La NCAA cuenta el primer periodo a tiempo completo en cualquier universidad, también en universidades fuera de Estados Unidos. Empezar una carrera a tiempo completo en casa pone en marcha tu reloj de cinco años.
No. El modelo por edad elimina las reglas de redshirt deportivo en la División I. Dentro de la ventana de cinco años puedes competir todos los años.
En la División I se aplica a todos los que se matriculan por primera vez a tiempo completo en otoño de 2027 o después. Quien entra en otoño de 2026 puede usar el modelo antiguo o el nuevo, el que más le convenga. La División II aprobó su versión para el curso 2026-27.
No. Una vez que empieza, el periodo de cinco años corre sin pausa. Las únicas excepciones que menciona la NCAA son el embarazo, el servicio militar activo y las misiones religiosas oficiales, y solo si el deportista no participa en competición organizada durante ese tiempo.
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