"¿Hay becas para estudiantes internacionales en Estados Unidos o solo para deportistas?" Nos llega cada semana, desde México, Colombia, España y muchos otros países.
La respuesta corta: sí, hay becas académicas, y muchas familias las dejan pasar porque buscan en el sitio equivocado o empiezan tarde. El dinero existe, pero no lo pone el gobierno de Estados Unidos. Lo ponen las propias universidades, y cada una tiene sus reglas, sus fechas y su forma de decidir.
Esta guía es para quienes quieren estudiar en Estados Unidos por la vía académica, lo que en USP llamamos el programa Scholar.
Según el Departamento de Educación de Estados Unidos, quien está en el país solo con una visa de estudiante F-1 o F-2 no puede recibir ayudas federales. Es decir: ni FAFSA, ni Pell Grant, ni préstamos federales para un estudiante internacional.
Esto importa porque casi todo lo que se lee en internet sobre "ayudas para la universidad en Estados Unidos" está escrito para familias estadounidenses. Si un artículo te dice que rellenes la FAFSA, no está hablando contigo.
Lo que queda sigue siendo mucho: ayudas de las universidades, algunas becas estatales o privadas y, en el deporte, las becas deportivas. En esta guía nos centramos en lo que dan las universidades por el perfil académico.
Las universidades dan dos tipos principales de dinero, y conviene separarlos desde el principio.
Las becas por mérito dependen del perfil del estudiante: notas, resultados de exámenes y a veces ensayos, liderazgo o un talento concreto. Muchas universidades públicas y privadas las ofrecen a estudiantes internacionales, y algunas son automáticas.
La ayuda por necesidad económica depende de los ingresos y el patrimonio de la familia. Para pedirla, muchas universidades usan el CSS Profile del College Board, que según el College Board es gratuito para familias que ganan hasta 100,000 dólares al año.
El problema para las familias internacionales está en la admisión. La mayoría de las universidades son "need-aware" con los solicitantes internacionales: pedir ayuda por necesidad puede pesar a la hora de decidir. Solo un grupo muy pequeño de universidades de Estados Unidos admite a estudiantes internacionales sin mirar su necesidad económica (need-blind) y cubre toda la necesidad demostrada. Cuando Brown se unió, con la promoción que llegó en otoño de 2025, dijo que sería una de solo ocho. Harvard, MIT, Yale y Princeton están en ese grupo, y están entre las universidades más selectivas del mundo.
Por eso, para la mayoría de nuestras familias, el camino realista son las becas por mérito en universidades donde el perfil del estudiante destaca.
Para aterrizarlo, mira la University of Alabama. Para quienes empiezan en 2027, su web publica becas por mérito automáticas para estudiantes de primer año de fuera del estado e internacionales. No hay que pedirlas aparte: van incluidas en la solicitud de admisión. Algunos de los niveles que publica:
De esa tabla salen tres lecciones que sirven para muchas otras universidades.
Los exámenes siguen contando para el dinero. Muchas universidades son test-optional para la admisión, pero sus becas por mérito pueden seguir ligadas al SAT o al ACT. Un estudiante que no se presenta puede ser admitido y aun así perder miles de dólares al año.
La fecha de la beca puede llegar antes que la de admisión. Si solicitas después de la fecha de becas, puedes entrar sin ninguna beca por mérito.
Unos pocos puntos cambian la cifra. En la tabla de Alabama, pasar de un nivel a otro puede suponer varios miles de dólares al año, durante cuatro años. Por eso a veces compensa presentarse una vez más al SAT.
Una advertencia honesta: una beca de 28,000 dólares al año no significa que la carrera salga gratis. Hay que compararla con el coste total, que incluye alojamiento, comida, seguro y viajes. Nuestro desglose del coste universitario te ayuda a ver ese número completo.
Si tu hijo o hija empieza la universidad en otoño de 2027, este es el orden que seguiríamos en las próximas semanas:
Solicitar solo a los nombres más famosos. Una familia que solo aplica a las universidades más selectivas apuesta por los pocos sitios donde las becas por mérito son raras y la competencia es enorme. Hay muchas universidades en Estados Unidos muy buenas donde un estudiante internacional sólido es justo lo que buscan. Nuestra página de universidades y la explicación de cómo funciona el sistema universitario te ayudan a ampliar la lista.
Comparar becas en vez de precios netos. Una beca de 30,000 dólares en una universidad que cuesta 85,000 puede ser peor que una de 15,000 en otra que cuesta 50,000. Compara siempre lo que la familia paga de verdad.
Perder la fecha de la beca por pocos días. Pasa más de lo que parece, sobre todo cuando los resultados oficiales tardan en llegar.
Pensar que las cifras no cambian. Las universidades actualizan sus becas cada año. Lo que consiguió un primo hace tres años puede no existir hoy. Mira siempre la página oficial de tu año de entrada.
Cada vez solicitan menos estudiantes internacionales. Según los datos de Common App que publicó Inside Higher Ed, los solicitantes internacionales de primer año bajaron alrededor de un 10% en el ciclo 2025-26, de unos 165,000 a 148,000, mientras que los estadounidenses subieron.
No lo leemos como una promesa de admisión más fácil ni de más becas. Cada universidad decide por su cuenta. Pero muchas quieren mantener a sus estudiantes internacionales, y un candidato bien preparado que solicita a tiempo y a la lista adecuada está en buena posición para esa conversación.
En USP llevamos más de 30 años ayudando a familias con esto, con más de 2,500 colocaciones universitarias y más de 200 millones de dólares en becas y ahorros universitarios para nuestros estudiantes.
Con un estudiante Scholar, nuestro trabajo empieza por la lista: universidades donde el perfil encaja y donde las becas por mérito son realistas. Después armamos el calendario con cada fecha de becas, planificamos el SAT o el ACT si merece la pena y ayudamos con los ensayos y los documentos para que nada llegue tarde. No podemos prometer una beca a nadie. Lo que sí podemos hacer es que el estudiante solicite donde las opciones son reales, y a tiempo.
Si estás pensando en estudiar en Estados Unidos en 2027, este es un buen momento para hablar. Si al estudiante aún le quedan unos años, mira también nuestro Pre-College Pathway.
Sí. Con visa F-1 no puede recibir ayudas federales, pero muchas universidades ofrecen becas por mérito a estudiantes internacionales, y algunas también dan ayuda por necesidad económica. Cada universidad fija sus reglas y sus fechas.
No. Según el Departamento de Educación de Estados Unidos, quien está en el país solo con visa de estudiante F-1 o F-2 no puede recibir ayudas federales, así que la FAFSA no le sirve.
Algunas sí. La University of Alabama, por ejemplo, da becas por mérito automáticas a estudiantes de primer año de fuera del estado e internacionales según su GPA y su SAT o ACT, sin solicitud aparte. Otras universidades piden una solicitud de beca o ensayos adicionales.
Depende de la universidad. Muchas son test-optional para la admisión pero siguen usando los resultados para dar becas por mérito. Revisa la página de becas de cada una antes de decidir no presentarte.
Que la universidad no tiene en cuenta si el estudiante necesita ayuda económica al decidir su admisión. Muy pocas universidades de Estados Unidos lo son con los internacionales; Brown dijo que sería una de solo ocho cuando se unió al grupo.
Para emitir el formulario I-20, la universidad tiene que ver que el estudiante puede cubrir matrícula, libros, manutención y viajes. Las cartas de beca se aceptan como parte de esa prueba económica, junto con extractos bancarios o documentos de un patrocinador.
Photo: Zoshua Colah on Unsplash
